棲緬深夜拜訪平恩侯，居然也能入得侯門，驚動平恩侯夫婦，不能不說是一件奇事。只見平恩侯衣冠整齊地在客廳裏見了棲緬，搖曳的燭光映著他那探究的臉。

棲緬說明來意，然後道：“侯爺，棲緬從未忘記自己的神族身份，如今該怎麽辦，還請侯爺賜教。”

平恩侯深邃的目光落在棲緬焦慮的臉上，“你信任我這個兄長，我很榮幸。神宮的變故，我也經歷過，只要想明白，不會有危險。”

他這樣一說，棲緬就覺得自己找對了人，一顆砰砰亂跳的心不由靜了下來。

“做最壞的打算，謀最好的結果，最後所得，便不會太差。你想想，在這件事裏頭，最壞的結果是什麽？”

棲緬低頭想了想，然後道：“我身為神族子弟，幹預政務，要是懲處，不過是沒了前程，在這神都也不會再有立足之地。就算逼得緊迫，不過一死而已。我孤身一人，賤命一條，沒什麽好稀罕的。至於其他人，都是有頭有臉的，不至於受我的牽連。”

平恩侯被棲緬的坦然所震驚，不禁道：“好，你既然這般明白，也用不著我說什麽。只是有一條，主上孤身一人在宮中，處境未必比你好。無論是作為同族還是臣民，都該為主上分憂。如果主上要我們做什麽，不該推辭。”

棲緬不由心虛，“侯爺這樣說，棲緬羞愧難當。”

“此話怎講？”

棲緬便把兩次拒絕神烻提議的事說了出來，“棲緬慚愧，到底想著明哲保身。”

平恩侯道：“明哲保身是人之常情，便是如此，也不是人人能做的。你既然來了神都，又拜源弘謇為師，便不可能在各派鬥爭中全身而退。俗話說，冥冥之中自有天意，你如今遇到的事，說不定就是天意。”

“天，不就是人嗎？”棲緬一字一頓道，她想起今日處境，先是父親將她送入書院，一直送到神都求學，接著是源弘謇收了她這個徒弟，之後認識了很多人，終於與神烻搭上關系，都是人的因素啊。如果歸於“天意”，其實更像是人對於無法掌控的現實一種無奈的寄托吧。

“不錯，天是人，神也是人，可自從有了‘天’，有了‘神’這兩個字，天也不是人，神也不是人。人活著，總要有自己的天、自己的神吧。接受天意，接受神諭，去做應該做的事，不該如此猶豫不決。”

棲緬只覺得茅塞頓開，她曾經無比接近這些話，但從未有人說明白過。今天平恩侯這樣說了，她覺得從前的考慮都白費了。

“身為神族，決不能讓主上一人面對危險。”

棲緬回住處後，還在想著平恩侯這句話，她暗暗下了決心，如果神烻要她做什麽，她將不顧一切去完成。只是，她從那以後很久都沒有機會見到神烻，只能通過其他人了解神宮裏的消息。

轉眼已經到了年底，這個年註定是不同的。棲緬在屋裏烤火，手上的凍瘡因為近日頻頻烤火而好轉了，那些上好凍瘡藥沒完成的大業，倒被炭火解決，也是好笑。

黑白無常近日沒有出去亂竄，它蜷縮在棲緬身邊，準確地說是蜷縮在炭盆邊上，面對紅紅的炭火，背靠棲緬的衣襟，果然會挑地方。棲緬撫摸著它，手上也暖了。

新邑君府的管家就在這時候前來拜訪，他說奉了新邑君之命，請棲緬一起去府上過年。棲緬自然為難，她因為穆鐔的事羞於見崇宜邇，此時更不好去人家府上。那管家說，衛將軍公務繁忙，不能回家過年，新邑君獨自一人，希望有人相伴，所以務必請棲緬姑娘過去。

衛將軍穆鐔公務繁忙，自然是為了昭明神宮裏的事。棲緬不由為神烻擔憂起來，畢竟神烻那樣年輕，比她也大不了幾歲。要是穆鐔不回去，崇宜邇不可以回婆家穆府嗎？這又是另一個問題。棲緬大概知道些原因，不會點破，只是請管家先回去，她還有些私事，一時難以答覆。

新邑君府的管家前腳剛走，北溫侯府的管家後腳就進來了。棲緬受寵若驚，她是在北溫侯府待過的人，已經不願去湊那個熱鬧。這北溫侯府的管家又不像新邑君府管家那邊慈眉善目，那眼神裏的意思好像是：夫人吩咐的事，一定要完成，棲緬要是拿不出一個像樣的回絕理由，只怕會被架到北溫侯府。

棲緬明白自己受不住平夙的甜言蜜語，所以她恨不得把新邑君府管家追回來。決不能拒絕新邑君府再答應北溫侯府的邀請，但可以拿新邑君府拒絕北溫侯的邀請。所以，她作出很遺憾的樣子，說自己已經準備去新邑君府陪師姐過年，不能言而無信。

北溫侯府管家半信半疑，到底給棲緬打發了。

棲緬立時收拾好東西，一手抱貓，一手拎包袱，鎖上門，雇了頂轎子，急急地往新邑君府趕。因為管家還有別的事，她竟比管家還早到些。

崇宜邇挺著個肚子坐在炭盆邊上，她看見棲緬，很是高興，要棲緬坐在身邊。黑白無常也不認生，自顧自的烤火，睡得舒服。

“我讓管家去請你，你怎麽比管家還來得早些？”

“……”

棲緬一驚，她沒料到會是這種情況，觀察崇宜邇，又覺得這位師姐並未有生氣的意思，想來那些閑言碎語並沒有傳到外邊，便放心許多。

“好久沒到府上拜訪，甚是想念師姐，所以來得早些。”

“喲，什麽時候會說肉麻的話了？”

崇宜邇笑笑，伸手要抱黑白無常。棲緬顧忌師姐身懷六甲，怕黑白無常使性子，傷了人就不好了，便出言勸阻：“師姐，這貓性子野，您小心些。”

崇宜邇已將黑白無常抱在懷裏，那家夥此刻倒十分溫順，睜著無辜的大眼睛，看得人心都軟了。棲緬才放心些，又恨得牙牙癢，罵黑白無常沒良心。

管家這時才回來，看見棲緬，未免訝異。棲緬怕他說出自己那敷衍的話，便道：“管家大叔，棲緬處理完私事便過來了，勞煩您跑一趟在，真是過意不去。”

管家自然也拿幾句話作為回應，便沒提棲緬最初婉拒的話。

棲緬左看右看，不曾見到崇宜邇的長子，待要問，又怕是什麽傷心事，頗躊躇了一會兒。崇宜邇看穿了她的心思，“別找了，這個年，就咱們師姐妹，加上肚子裏這個。”

她已將黑白無常放下，撫著隆起的腹部，眼神溫柔又寂寥。

棲緬不免想到自己的處境，她空有神族之名，生來窮困，如今才好過些，便是孤家寡人一個。崇宜邇生來富貴，從來衣食無憂，卻也是個沒父親的，就算成了家，還得一個人過年，仍是孤苦伶仃。可見，人間的煩惱不限於貧富貴賤。

“師姐，姐夫不回來，你會恨他嗎？”

棲緬真想給自己一個耳光，她怎麽可以糊裏糊塗地問這種愚蠢的問題？

崇宜邇似乎並不介意，她親自將炭火撥旺些，道：“有什麽恨不恨的，一個人也好，兩個人也罷，日子都是要過的。這種心情，你能體會嗎？”

棲緬默然，她不知道該說什麽。這位師姐對她的態度還沒有太大變化，她不知道該慶幸還是該怎麽樣。如果這個年在新邑君府度過，又會發生什麽？

崇宜邇給棲緬準備了一件房間，離主人的臥房不遠，足見她的心意。臥房裏的東西是崇宜邇親自過問的，對棲緬的胃口。

新邑君府的飯菜一如既往，並沒有因為棲緬的到來而發生大的變化。棲緬初時有小小的遺憾，後來便釋然，這樣保持平時的狀態，不是更好嗎？她受不了別人對她好，所以保持平時相處的模樣最好。

新邑君府的下人與北溫侯府的下人相比，更溫和些，沒有那種武將家裏的風氣。不帶兵刃的護院，也能減少棲緬的拘束。

棲緬還在擔憂，她怕崇宜邇的態度會隨著時間變化而變化，事實上沒有發生這樣的事。崇宜邇對她倒是一如既往，或者說比從前更親近些，這增加了棲緬的愧疚感。

除夕夜，崇宜邇是孕婦，不能隨便與人玩鬧。棲緬便與幾個體面的下人玩，歡聲笑語，好不盡興。崇宜邇在一旁看著，臉上露出笑容，是開心的，黑白無常粘著她，成了一個樂趣。

有人問起黑白無常的來由，棲緬只說是別人送過來，算是代為看護，遲早要還回去的。那人便感嘆道，這樣溫順的貓，難得。

棲緬挑眉，她總覺得黑白無常的性子像極了它的舊主桓聶。今天被人這樣一說，她又動了將黑白無常送回去的念頭。

“喵——”

這時，黑白無常忽然走到棲緬身邊，用身子去蹭棲緬，模樣十分可愛。眾人大笑，棲緬不自覺地撫摸著黑白無常的背，那毛軟軟的，摸起來很舒服。

崇宜邇換了一個舒服的姿勢，她是不準備早睡了。

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